मिकेल मेरिनोको निर्णायक गोलमा स्पेन १६ वर्षपछि क्वाटरफाइनलमा

काठमाडौं । फिफा विश्वकप फुटबलको राउन्ड अफ–१६ अन्तर्गत भएको अत्यन्तै प्रतिस्पर्धात्मक खेलमा स्पेनले चिरप्रतिद्वन्द्वी पोर्चुगललाई १–० ले पराजित गर्दै १६ वर्षपछि विश्वकपको क्वाटरफाइनलमा स्थान सुरक्षित गरेको छ। निर्धारित समयभर दुवै टोलीबीच गोलरहित बराबरी रहे पनि खेलको अन्तिम क्षणमा आएको एक गोलले स्पेनलाई ऐतिहासिक जित दिलाएको हो।

अमेरिकाको डलासस्थित खेलमैदानमा भएको खेलमा दुवै टोलीले सुरुदेखि नै आक्रामक खेल प्रदर्शन गरेका थिए। बल नियन्त्रण, पासिङ र अवसर सिर्जनामा स्पेन केही हदसम्म हावी देखिए पनि पोर्चुगलको रक्षापङ्क्तिले उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै गोल हुन दिएको थिएन। अर्कोतर्फ पोर्चुगलले पनि तीव्र प्रतिआक्रमणमार्फत स्पेनमाथि दबाब सिर्जना गरेको थियो।

खेल निर्धारित ९० मिनेटसम्म गोलरहित बराबरीमा रहँदा अतिरिक्त समयमा जाने सम्भावना बलियो बनेको थियो। तर दोस्रो हाफको इन्जुरी समय (स्टपेज टाइम) मा स्पेनका मिडफिल्डर मिकेल मेरिनो निर्णायक बने। उनले पेनाल्टी क्षेत्रभित्र आएको उत्कृष्ट पासलाई शक्तिशाली प्रहारमार्फत गोलमा परिणत गर्दै स्पेनलाई १–० को अग्रता दिलाए। त्यसपछि बाँकी समयमा पोर्चुगलले बराबरी गोलको प्रयास गरे पनि सफल हुन सकेन।

यस जितसँगै स्पेनले सन् २०१० मा विश्वकप जितेपछि पहिलो पटक क्वाटरफाइनलमा स्थान बनाएको छ। सन् २०१४, २०१८ र २०२२ का संस्करणमा अपेक्षित प्रदर्शन गर्न नसकेको स्पेन यसपटक पुनः उपाधि दाबेदारका रूपमा प्रस्तुत भएको छ।

पोर्चुगलका लागि भने यो हार निकै निराशाजनक बन्यो। अनुभवी र युवा खेलाडीको सन्तुलित टोली लिएर प्रतियोगितामा उत्रिएको पोर्चुगल राउन्ड अफ–१६ बाटै बाहिरिन बाध्य भयो। खेलभर अनुशासित प्रदर्शन गरे पनि अन्तिम क्षणमा आएको गोलले उनीहरूको विश्वकप यात्रा समाप्त गरिदियो।

स्पेनका प्रशिक्षकले टोलीको धैर्यता, अनुशासन र अन्तिम समयसम्म हार नमान्ने मानसिकताले जित सम्भव भएको प्रतिक्रिया दिएका छन्। मिकेल मेरिनोले भने टोलीको सामूहिक प्रयासकै परिणामस्वरूप आफूले निर्णायक गोल गर्न सकेको बताए।

अब स्पेनले क्वाटरफाइनलमा अर्को बलियो प्रतिद्वन्द्वीसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। १६ वर्षपछि अन्तिम आठमा पुगेको स्पेनले यसपटक पुनः विश्वकप उपाधिको लक्ष्यसहित आफ्नो अभियानलाई अगाडि बढाएको छ।