“एएफसी छनोटबाट धेरै सकारात्मक ऊर्जा लिएर फर्किएकी छु” – कप्तान सावित्रा भण्डारीः

काठमाडौं, असार २२ । उज्बेकिस्तानमा सम्पन्न एएफसी महिला एसियन कप छनोटमा ऐतिहासिक अवसरबाट चुकिए पनि नेपाली महिला फुटबल टोलीकी कप्तान सावित्रा भण्डारी (साम्बा) सकारात्मक ऊर्जा बोकेर स्वदेश फर्किएकी छन्। समूह ‘एफ’ अन्तर्गतको निर्णायक खेलमा घरेलु टोली उज्बेकिस्तानसँग पेनाल्टी सुटआउटमा ४–२ ले पराजित भएपछि नेपाल सन् १९९९ पछि पहिलोपटक एशियन कप खेल्ने सपना अधुरै रह्यो।

खेलमा प्रारम्भिक चुनौतीका बाबजुद नेपाली टोलीले उत्कृष्ट पुनरागमन गर्दै ३–३ को रोमाञ्चक बराबरी खेलेको थियो। तर, पेनाल्टीमा सावित्रा भण्डारी र गोलकिपर अञ्जना रानामगर असफल भएपछि नेपाल प्रतियोगिताबाट बाहिरियो।

कप्तान सावित्राले भनिन्, “खेलको सुरुवातमा उज्बेकिस्तानको वातावरणमा भिज्न गाह्रो भयो। तर, प्रशिक्षकको रणनीति र टोलीको मनोबल उच्च थियो।” उनले खेलमा ३–१ को स्थितिबाट फर्कनु सजिलो नभएको तर खेलको जोश र एकता उच्च रहेको बताइन्।

सावित्राका अनुसार प्रशिक्षक प्याट्रिक डे वाइल्डको उत्साहजनक निर्देशनले खेलको दोस्रो हाफमा टिमलाई ऊर्जा दियो। उनले भनिन्, “हामी एक भएर खेलेका थियौं। परिणाम त निस्कियो तर भावना सकारात्मक छन्।”

छनोटको पूर्वसन्ध्यामा कप्तान नियुक्त भएपछि सावित्रामाथि नेतृत्वको जिम्मेवारी थियो। एन्फाले सुरुआतमा रेनुका नगरकोटीको नाम घोषणा गरे पनि अन्ततः सावित्रालाई कप्तान नियुक्त गरिएको थियो। यो परिवर्तनले केही विवाद र दबाब निम्त्याए पनि सावित्राले टिमको सहयोगमा आफू सफल भएको बताइन्।

सावित्राले पेनाल्टी सुटआउटको पराजयलाई दुर्भाग्यपूर्ण बताउँदै भनिन्, “५०/५० को मौका थियो, तर दुर्भाग्यले सफलता हात लागेन। भविष्यका लागि यो अनुभव शिक्षाप्रद हुनेछ।”

यस छनोटमा सावित्राले ९ गोल गर्दै आफ्नो व्यक्तिगत प्रदर्शनमा चमक देखाएकी थिइन्। तर, अन्ततः नेपाल दक्षिण एसियाबाट अस्ट्रेलिया जाने तेस्रो टोली बन्ने अवसर भारत र बंगलादेशलाई गुमाउँदै थुनियो।

उनले नेतृत्वको जिम्मेवारी पाउँदा केही दबाब महसुस गरेकी भए पनि, टोलीको समर्थन र मनोबलले आफ्नो कप्तानी सफल बनेको बताइन्। सावित्राले भने, “हाम्रो टिममा हरेक खेलाडीमा नेतृत्व क्षमता छ। कप्तान होस् या अन्य, सबैले समर्पणका साथ खेले।”

एएफसी छनोट नेपाली महिला फुटबलको इतिहासमा एउटा गहिरो मोड सावित भएको छ – जहाँ असफलता भए पनि नयाँ उचाइमा पुग्ने प्रेरणा लिएर टोली फर्किएको छ।